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Durante más de 20 años, la beca ¡Soy El Futuro! de la Fundación del Caucus Legislativo Latino de Illinois ha servido como un catalizador para involucrar a los estudiantes en oportunidades a lo largo de sus trayectorias académicas y profesionales. Cada año, los beneficiarios de la beca asisten a una cumbre de liderazgo y son reconocidos durante la gala anual de la fundación.

Las solicitudes para la beca y el programa de liderazgo de 2026 ya están abiertas y ofrecen a estudiantes latines la oportunidad de recibir $5,000 para sus estudios, además de acceso a oportunidades dentro de la red de la fundación.

Los beneficiarios también desarrollan un fuerte sentido de comunidad a través de la organización.

“Estar rodeada de tantas personas importantes, influyentes y reconocidas, y saber que nosotros éramos quienes estaban siendo homenajeados, fue una sensación que no puedo explicar”, dijo Liliana Calenda, estudiante de primer año en DePaul y beneficiaria de la beca en 2025. “Fue un momento lleno de orgullo, especialmente porque nuestra cultura estaba siendo representada”.

Calenda, quien cursa una doble especialización en psicología y sociología, espera convertirse en trabajadora social para retribuir a comunidades desatendidas mediante recursos de apoyo social y salud mental.

Poco después de comenzar la universidad, participó en la cumbre de liderazgo de dos días para nuevos beneficiarios. Dijo que la oportunidad de conocer y establecer contactos con otros estudiantes, miembros de la fundación y legisladores fue reveladora.

“Fue realmente increíble ver tanta representación de estudiantes latinos a mi alrededor y también poder hablar con ellos sobre sus experiencias”, dijo Calenda.

Juan Carlos Arenas, gerente del programa ¡Soy El Futuro!, explicó que la beca permite a la Fundación del Caucus Legislativo Latino de Illinois cumplir con su misión de formar a la próxima generación de líderes mientras promueve las necesidades de la comunidad latine, alentando a los estudiantes a retribuir y conectarse con otras personas.

“Desde el principio sabemos que son estudiantes muy merecedores”, dijo Arenas. “Sabemos que harán grandes cosas por la comunidad”.

La beca ¡Soy El Futuro! anteriormente se conocía como la Beca Michael W. Gonzalez, nombrada en honor a uno de los miembros fundadores de la organización. A lo largo de los años, Gonzalez expresó sentirse orgulloso e inspirado por la cantidad de becas disponibles para estudiantes latines que les ayudaban a cubrir los gastos universitarios, según una publicación de la fundación en Facebook.

Gonzalez se desempeñó como vicepresidente de la organización desde su creación en 2002 hasta su fallecimiento en 2019.

Elizabeth Villarreal recibió esta beca en 2005 para ayudar a financiar sus estudios de licenciatura en Concordia University Chicago. Actualmente cursa un doctorado en filosofía con especialización en psicología comunitaria en National Louis University.

Hoy forma parte del comité de liderazgo de la Junta de Exalumnos de la fundación.

“Yo también sigo desarrollándome y creciendo en estos roles, y es una sensación muy bonita cuando estás rodeada de personas que te entienden”, dijo Villarreal. “Cuando estoy con ILLCF (la Fundación del Caucus Legislativo Latino de Illinois), siento que estoy en casa”.

Villarreal, conocida por algunos colegas como “La Madrina”, trabaja para fortalecer a su comunidad y ayudar a otras personas a obtener el apoyo que necesitan a través de la red de la fundación.

“Quiero asegurarme de que los estudiantes tengan esas oportunidades para desarrollarse y fortalecer esas conexiones, porque esas conexiones te ayudan a abrir puertas”, afirmó.

El comité de liderazgo está organizando otra cumbre de dos días en octubre para los beneficiarios de la beca de 2026. El programa incluirá talleres sobre LinkedIn, marca personal, estilos de liderazgo y creación de redes profesionales. Los estudiantes también tendrán la oportunidad de reunirse con legisladores vinculados a la fundación para conocer sus experiencias educativas y de vida, además de interactuar con ellos de manera más cercana.

La junta de exalumnos de la fundación supervisa las solicitudes de beca y participa en la selección de los beneficiarios. Una vez que los estudiantes pasan a formar parte de la asociación de exalumnos, se convierten en miembros de por vida y tienen acceso continuo a la red, oportunidades y recursos de la fundación, explicó Arenas.

La fecha límite para solicitar la beca ¡Soy El Futuro! es el viernes 3 de julio.

“No es una organización en la que entras y sales sin más”, dijo Villarreal. “Se trata de comprender la importancia de ser exalumno, de cómo te comportas en los espacios sociales, cómo representas a tu comunidad y cómo impactas a los demás”.